El equipo de Javier Mascherano revirtió la serie ante Los Ángeles FC y se metió entre los cuatro mejores gracias a una actuación consagratoria de Lionel Messi.
Lionel Messi volvió a vestirse de héroe. En una noche inolvidable en el Chase Stadium de Florida, fue el gran artífice de la victoria de Inter Miami por 3-1 ante Los Ángeles FC, resultado que le permitió al conjunto de Javier Mascherano dar vuelta la serie de cuartos de final de la Liga de Campeones de la Concacaf. Con un global de 3-2, Las Garzas avanzaron a semifinales y sueñan con el título continental.
Desde el inicio, el encuentro fue vibrante. El equipo visitante abrió el marcador temprano, a los 9 minutos del primer tiempo, cuando Aaron Long aprovechó una falla defensiva para vencer al arquero Óscar Ustari y silenciar momentáneamente al público local.
Un zurdazo para empatar y una jugada anulada que desató la polémica
La respuesta no tardó en llegar. Messi apareció a los 34 minutos con un potente zurdazo que devolvió la esperanza a Inter Miami. Pero antes de ese gol, el capitán argentino ya había dejado su sello con una jugada que terminó en un tanto anulado por el VAR.
En una falta a favor, Messi sorprendió a todos ejecutando un tiro libre rápidamente, mientras la barrera aún se acomodaba y Hugo Lloris estaba mal parado. El disparo fue tan inesperado que ni la transmisión televisiva alcanzó a mostrarlo. El árbitro mexicano, César Arturo Ramos Palazuelos, validó el gol en primera instancia, pero luego de revisar la jugada a instancias del VAR, decidió anularlo y repetir la acción, algo que generó fuertes reclamos desde el banco local.
Ya en el complemento, Inter Miami fue con todo. A los pocos minutos, una jugada iniciada por Messi terminó en el empate de la serie. El argentino habilitó a Hollingshead, quien envió un centro al área que se cerró inesperadamente y se metió al arco ante una floja reacción de Lloris. Las Garzas igualaban el global y necesitaban un gol más.
Ese tercer tanto llegó por intermedio de Luis Suárez, que definió luego de una gran asistencia de Messi. Pero una vez más, el VAR intervino. Esta vez para invalidar el gol por un supuesto offside. El detalle que encendió la polémica fue que la línea trazada por el sistema se colocó sobre Marlon, marcador de Suárez, sin tener en cuenta que Sergi Palencia, defensor de LAFC, estaba más retrasado, habilitando al uruguayo. A pesar de los reclamos, el tanto no fue convalidado.
Un penal decisivo y una ejecución brillante de Messi
La tensión seguía creciendo hasta que, en una jugada de pelota parada, Marlon tocó el balón con la mano dentro del área tras un mal despeje. En un primer momento, el árbitro no sancionó nada, pero fue llamado desde la cabina del VAR para revisar la acción. Luego de observar la repetición, cobró penal para Inter Miami.
Lionel Messi tomó la responsabilidad y ejecutó con maestría: nunca dejó de mirar a Lloris y, justo antes del disparo, definió al palo opuesto, dejando al arquero francés inmóvil en el centro del arco. Fue el 3-1 que le dio la clasificación al conjunto de Florida.
Golpe a Messi, pelea entre jugadores y final caliente
Sobre el final del encuentro, cuando el equipo local intentaba conservar el resultado, Messi recibió un fuerte topetazo que lo dejó en el piso. Sus compañeros reaccionaron de inmediato y se generó un tenso cruce entre ambos planteles. Aunque no pasó a mayores, el árbitro debió intervenir y mostró varias tarjetas para calmar los ánimos.
Inter Miami sigue en carrera y espera rival
Con este triunfo, Inter Miami se clasificó a las semifinales de la Concachampions, donde enfrentará al vencedor del duelo entre Pumas de México y Vancouver Whitecaps de Canadá. Del otro lado del cuadro, se medirán Tigres y Cruz Azul, en una llave 100% mexicana.
Mientras tanto, Las Garzas deberán enfocarse en su próximo compromiso por la MLS, que será este domingo desde las 17:30 (hora argentina) ante Chicago Fire, nuevamente en condición de local.